Παρά την πολύ σοβαρή αναποδιά που του έτυχε, αφού «έχασε» επτά ολόκληρα χιλιόμετρα από λάθος υπόδειξη, ο Αγρινιώτης υπεραθλητής μεγάλων αποστάσεων Φώτης Ζησιμόπουλος, κατάφερε το ακατόρθωτο και τερμάτισε πρώτος στο 40ο Σπάρταθλον, πετυχαίνοντας μάλιστα την τρίτη καλύτερη επίδοση στην ιστορία του επίπονου αγώνα.
Μια λανθασμένη υπόδειξη οδήγησε τον Φώτη Ζησιμόπουλο σε λάθος διαδρομή. Αυτό συνέβη στις περίπου δύο ώρες αγώνα, αλλά ανέκαμψε έστω κι αν έκανε επιπλέον 7 χιλιόμετρα
Ετσι, κατάφερε να κόψει πρώτος το νήμα, περίπου 20 λεπτά πριν τις 4 τα ξημερώματα, πετυχαίνοντας χρόνο 21 ώρες και 50 δευτερόλεπτα. Μάλιστα με το τέλος της διαδρομής και αφού έλαβε το στεφάνι και το μετάλλιο απο τον δήμαρχο Σπάρτης, ο Αγρινιώτης αστυνομικός, δεν έκρυψε τη συγκίνηση του, καθήμενος και αποκαμωμένος, κάτω απο το άγαλμα του βασιλιά της Αρχαίας Σπάρτης, Λεωνίδα.
Στον παγκοσμίως δημοφιλή αγώνα δηλώθηκαν 388 συμμετοχές αθλητών και αθλητριών απ’ όλον τον κόσμο, εκ των οποίων 51 ήταν Ελληνες.
Ο 40χρονος δρομέας παρότι χάθηκε στο 50ο χιλιόμετρο του αγώνα μένοντας πίσω περίπου μισή ώρα κατάφερε να βρει και πάλι τα πατήματα του αλλά και τη δύναμη ώστε να κάνει τη μεγάλη αντεπίθεση και τελικά να κερδίσει τον αγώνα των 245,3 χιλιομέτρων σε χρόνο 21 ώρες και 50 δευτερόλεπτα σημειώνοντας την τρίτη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών. Ο Ζησιμόπουλος κατέκτησε την πρώτη θέση για δεύτερη συνεχόμενη φορά μετά το 2021.
Η μεγάλη μάχη που έδωσε ήταν με τον Ιάπωνα Σομίγια Τόρου που είχε φύγει μπροστά αλλά ο Ζησιμόπουλος ως γνήσιος δρομέας βουνού επωφελήθηκε στα ορεινά κομμάτια της διαδρομής που είναι σχεδόν η ίδια με αυτή που περπάτησε το 490π.Χ. ο ημεροδρόμος Φιδειππίδης όταν έφυγε από την Αθήνα για να ζητήσει βοήθεια από τη Σπάρτη ενόψει της μάχης με τους Πέρσες στον Μαραθώνα.
O Φώτης Ζησιμόπουλος σε δηλώσεις του στο ethnos.gr παραδέχτηκε πως ήταν ένας δύσκολος και απρόβλεπτος αγώνας και πως όταν έχασε τη διαδρομή ήταν μία δύσκολη στιγμή που όμως την διαχειρίστηκε. “Χάθηκα κάπου στο 50ο χιλιόμετρο, έχασα κάπου μισή ώρα αλλά πίεσα τον εαυτό μου και το διαχειρίστηκα. Με βοήθησε ο κόσμος. Το αφιερώνω στην Παναγία από την οποία έπαιρνα δύναμη” δήλωσε ο Αγρινιώτης θριαμβευτής του 40ου Σπάρταθλου Φώτης Ζησιμόπουλος λίγο μετά τον τερματισμό του στο άγαλμα του Λεωνίδα στην Σπάρτη.
